St. Aloysius Group
La parroquia Madre de las Américas, en Little Village, tiene un grupo juvenil único dedicado a promover las vocaciones al sacerdocio.
El Grupo Juvenil, St. Aloysius, nombrado así en honor al patrón de la juventud, reúne a jóvenes varones de entre 13 y 18 años de toda la arquidiócesis. Hasta 30 adolescentes participan desde el norte, oeste y sur de Chicago, así como de los suburbios del sur. Los únicos requisitos para unirse son el deseo de aprender más sobre su fe y estar abiertos a lo que Dios les llame a hacer en la vida, incluido el sacerdocio.
Una de las actividades regulares del grupo es servir la Misa del mediodía los domingos. Los miembros se toman esta responsabilidad muy en serio.
“Nos gusta tener las cosas un poco más profesionales, más estructuradas”, dijo Joseph Martinez, de 17 años, líder del grupo. “Queremos que la gente sienta paz cuando mire al altar.”
Los chicos llegan temprano a Misa para vestirse con sotanas y capas azul claro —color que representa a María, a quien están dedicados— y roquetes blancos. Debajo usan ropa negra y zapatos de vestir.
Una vez vestidos, los muchachos van a una capilla para convivir y prepararse para la Misa. Preparan el altar, y durante la celebración se mueven entre la sacristía y el santuario para encender el incienso, sacar las velas, la cruz procesional y más. Durante la comunión, ayudan a los ministros.
Después de la Misa, los miembros suelen ir al centro parroquial a jugar básquetbol y comer, dijo Martínez. Muchos también participan en eventos vocacionales arquidiocesanos para adolescentes.
No hay un calendario fijo para el grupo, excepto el día 12 de cada mes, cuando celebran una Misa en honor a Nuestra Señora de Guadalupe. También participan en actividades como fogatas, comidas en la parroquia o visitas a otras parroquias para conocer su cultura y arquitectura.
“Muchos de los que reclutamos son amigos de amigos, y cuando entran, cambian su vida y realmente les gusta”, dijo Martínez. “Mientras estés dispuesto a dejar que Dios entre en tu vida para discernir lo que Él te llama a hacer, cualquiera es bienvenido.”
No todos los miembros asisten a Misa cada semana, pero sí participan en eventos sociales y Misas especiales, como la fiesta de San Juan Diego el 9 de diciembre.
Aunque el grupo está guiado por sacerdotes y seminaristas, el Padre Tom Boharic, párroco de Madre de las Américas, dijo que los jóvenes han asumido verdaderamente el liderazgo.
Todo comenzó con Martínez y algunos otros adolescentes interesados en el sacerdocio, y se formalizó como grupo cuando un seminarista asignado a la parroquia lo tomó como proyecto. Desde entonces, ha sido dirigido por dos seminaristas más. Todos los participantes ya eran monaguillos y estaban apasionados por servir bien la Misa, dijo Boharic.
“Ellos mismos han tomado mucha iniciativa para elevar el estándar del servicio en el altar, al punto de convertirse en un modelo para los demás”, dijo Boharic. “Así que les dimos una Misa solo para ellos, para que la dirigieran. Les encantó tener ese papel en la parroquia.”Boharic se inspiró en el Padre Robert Krueger, párroco de Blessed Miguel Pro Parish en Berwyn, quien ha tenido grupos vocacionales en sus parroquias. Los adolescentes están expuestos a la vida sacerdotal más allá de la Misa, lo cual es importante, dijo Boharic. “Enfatizamos las vocaciones en general, pero lo más importante es que los jóvenes conozcan a Dios, conozcan a Jesús”, explicó. “Si hay una forma en que puedan estar juntos y animarse mutuamente, eso es excelente. Sé que esto los ayudará sin importar a dónde Dios los llame.”
El grupo ha dejado una huella en la parroquia.“En general, los feligreses están impresionados. Siempre recibo comentarios como: ‘Esos monaguillos son increíbles’ o ‘Se ven muy bien en la Misa,’” dijo.
El grupo también ha dejado huella en sus propios miembros, según Martínez.“Muchos de estos chicos empezaron sin saber realmente qué es vivir la fe católica. Claro, sabían que eran católicos, pero no entendían qué significa ser católico”, dijo Martínez. “He visto a muchas personas cambiar, y cómo eso ha impactado sus vidas. Incluso a sus familias, que ahora vienen a la iglesia. Ha sido una experiencia maravillosa.”
Axel González, de 17 años, está de acuerdo. Fue invitado por Martínez, su compañero en la Chicago Bulls College Prep, a unirse al grupo.“Antes era católico, sí, pero no conocía el verdadero significado de ser católico”, dijo González. “Después de unirme a este grupo, realmente me ayudó a entenderlo mejor. Me amplió las oportunidades, como por ejemplo, considerar el sacerdocio.” González dijo que recomendaría este grupo a otros adolescentes.“Es una experiencia muy divertida porque conoces nuevas personas y creces junto a ellas en la fe,” afirmó.
Damian Villafranca, de 16 años, escuchó sobre el grupo por Martínez durante una semana del programa Totus Tuus en la parroquia.
“Me ha acercado mucho a Dios y me ha hecho darme cuenta de que necesito enfocarme más en cómo estoy viviendo mi vida para Cristo, alejarme del mal que he estado haciendo y conectar con otros”, dijo Villafranca. Uno de sus eventos favoritos es cuando el grupo reza junto en la capilla parroquial. “Estamos ahí presentes físicamente ante la Eucaristía, y es muy bonito estar allí rezando”, dijo.
Boharic enfatizó que no se debe subestimar a los jóvenes.“A veces pensamos que los jóvenes no están interesados o no pueden entender las cosas de Dios. A veces los tratamos como si fueran niños pequeños”, dijo. “Pero cuando realmente los retas a un estándar alto y los involucras, me he sorprendido con las cosas que estos jóvenes dicen sobre la oración y sobre Dios.”
El Padre Tim Monahan, director vocacional de la arquidiócesis, dijo que los grupos parroquiales como el de St. Aloysius, complementan los programas arquidiocesanos de discernimiento porque tienen un alcance más amplio y se enfocan en ayudar a los adolescentes a crecer en su relación con Dios y fomentar la fraternidad.
Monahan señaló que cualquier programa para adolescentes sigue los protocolos de Virtus y Protección de los Niños de Dios.
Algunos párrocos pueden ver iniciar un grupo como este como una carga adicional, dijo “Pero lo que yo he visto es que realmente da vida”, aseguró Monahan. Una parroquia puede comenzar un programa pequeño y hacerlo crecer con cosas simples como jugar juegos de mesa, compartir comidas o tener tiempo de adoración.“[Madre de las Américas] está donde está hoy porque simplemente empezó con unos pocos chicos que querían pasar el rato juntos”, dijo. “Si tienes presencia sacerdotal y un par de adolescentes, puedes formar un núcleo fuerte y crecer desde ahí, sin importar la parroquia.”
Es importante que los jóvenes no sientan presión para ser sacerdotes, dijo Monahan. Más bien, deben ser animados a explorar su relación con Jesús y lo que Él les está pidiendo.“Ese es un elemento esencial en todos nuestros programas de discernimiento: la libertad de simplemente probarlo”, dijo. “Siempre añado esa aclaración: nadie está obligado a hacer esto. Solo pruébalo.”
Para conocer más sobre el grupo, visita instagram.com/st.aloysius.patron.of.youth.
El Grupo Juvenil, St. Aloysius, nombrado así en honor al patrón de la juventud, reúne a jóvenes varones de entre 13 y 18 años de toda la arquidiócesis. Hasta 30 adolescentes participan desde el norte, oeste y sur de Chicago, así como de los suburbios del sur. Los únicos requisitos para unirse son el deseo de aprender más sobre su fe y estar abiertos a lo que Dios les llame a hacer en la vida, incluido el sacerdocio.
Una de las actividades regulares del grupo es servir la Misa del mediodía los domingos. Los miembros se toman esta responsabilidad muy en serio.
“Nos gusta tener las cosas un poco más profesionales, más estructuradas”, dijo Joseph Martinez, de 17 años, líder del grupo. “Queremos que la gente sienta paz cuando mire al altar.”
Los chicos llegan temprano a Misa para vestirse con sotanas y capas azul claro —color que representa a María, a quien están dedicados— y roquetes blancos. Debajo usan ropa negra y zapatos de vestir.
Una vez vestidos, los muchachos van a una capilla para convivir y prepararse para la Misa. Preparan el altar, y durante la celebración se mueven entre la sacristía y el santuario para encender el incienso, sacar las velas, la cruz procesional y más. Durante la comunión, ayudan a los ministros.
Después de la Misa, los miembros suelen ir al centro parroquial a jugar básquetbol y comer, dijo Martínez. Muchos también participan en eventos vocacionales arquidiocesanos para adolescentes.
No hay un calendario fijo para el grupo, excepto el día 12 de cada mes, cuando celebran una Misa en honor a Nuestra Señora de Guadalupe. También participan en actividades como fogatas, comidas en la parroquia o visitas a otras parroquias para conocer su cultura y arquitectura.
“Muchos de los que reclutamos son amigos de amigos, y cuando entran, cambian su vida y realmente les gusta”, dijo Martínez. “Mientras estés dispuesto a dejar que Dios entre en tu vida para discernir lo que Él te llama a hacer, cualquiera es bienvenido.”
No todos los miembros asisten a Misa cada semana, pero sí participan en eventos sociales y Misas especiales, como la fiesta de San Juan Diego el 9 de diciembre.
Aunque el grupo está guiado por sacerdotes y seminaristas, el Padre Tom Boharic, párroco de Madre de las Américas, dijo que los jóvenes han asumido verdaderamente el liderazgo.
Todo comenzó con Martínez y algunos otros adolescentes interesados en el sacerdocio, y se formalizó como grupo cuando un seminarista asignado a la parroquia lo tomó como proyecto. Desde entonces, ha sido dirigido por dos seminaristas más. Todos los participantes ya eran monaguillos y estaban apasionados por servir bien la Misa, dijo Boharic.
“Ellos mismos han tomado mucha iniciativa para elevar el estándar del servicio en el altar, al punto de convertirse en un modelo para los demás”, dijo Boharic. “Así que les dimos una Misa solo para ellos, para que la dirigieran. Les encantó tener ese papel en la parroquia.”Boharic se inspiró en el Padre Robert Krueger, párroco de Blessed Miguel Pro Parish en Berwyn, quien ha tenido grupos vocacionales en sus parroquias. Los adolescentes están expuestos a la vida sacerdotal más allá de la Misa, lo cual es importante, dijo Boharic. “Enfatizamos las vocaciones en general, pero lo más importante es que los jóvenes conozcan a Dios, conozcan a Jesús”, explicó. “Si hay una forma en que puedan estar juntos y animarse mutuamente, eso es excelente. Sé que esto los ayudará sin importar a dónde Dios los llame.”
El grupo ha dejado una huella en la parroquia.“En general, los feligreses están impresionados. Siempre recibo comentarios como: ‘Esos monaguillos son increíbles’ o ‘Se ven muy bien en la Misa,’” dijo.
El grupo también ha dejado huella en sus propios miembros, según Martínez.“Muchos de estos chicos empezaron sin saber realmente qué es vivir la fe católica. Claro, sabían que eran católicos, pero no entendían qué significa ser católico”, dijo Martínez. “He visto a muchas personas cambiar, y cómo eso ha impactado sus vidas. Incluso a sus familias, que ahora vienen a la iglesia. Ha sido una experiencia maravillosa.”
Axel González, de 17 años, está de acuerdo. Fue invitado por Martínez, su compañero en la Chicago Bulls College Prep, a unirse al grupo.“Antes era católico, sí, pero no conocía el verdadero significado de ser católico”, dijo González. “Después de unirme a este grupo, realmente me ayudó a entenderlo mejor. Me amplió las oportunidades, como por ejemplo, considerar el sacerdocio.” González dijo que recomendaría este grupo a otros adolescentes.“Es una experiencia muy divertida porque conoces nuevas personas y creces junto a ellas en la fe,” afirmó.
Damian Villafranca, de 16 años, escuchó sobre el grupo por Martínez durante una semana del programa Totus Tuus en la parroquia.
“Me ha acercado mucho a Dios y me ha hecho darme cuenta de que necesito enfocarme más en cómo estoy viviendo mi vida para Cristo, alejarme del mal que he estado haciendo y conectar con otros”, dijo Villafranca. Uno de sus eventos favoritos es cuando el grupo reza junto en la capilla parroquial. “Estamos ahí presentes físicamente ante la Eucaristía, y es muy bonito estar allí rezando”, dijo.
Boharic enfatizó que no se debe subestimar a los jóvenes.“A veces pensamos que los jóvenes no están interesados o no pueden entender las cosas de Dios. A veces los tratamos como si fueran niños pequeños”, dijo. “Pero cuando realmente los retas a un estándar alto y los involucras, me he sorprendido con las cosas que estos jóvenes dicen sobre la oración y sobre Dios.”
El Padre Tim Monahan, director vocacional de la arquidiócesis, dijo que los grupos parroquiales como el de St. Aloysius, complementan los programas arquidiocesanos de discernimiento porque tienen un alcance más amplio y se enfocan en ayudar a los adolescentes a crecer en su relación con Dios y fomentar la fraternidad.
Monahan señaló que cualquier programa para adolescentes sigue los protocolos de Virtus y Protección de los Niños de Dios.
Algunos párrocos pueden ver iniciar un grupo como este como una carga adicional, dijo “Pero lo que yo he visto es que realmente da vida”, aseguró Monahan. Una parroquia puede comenzar un programa pequeño y hacerlo crecer con cosas simples como jugar juegos de mesa, compartir comidas o tener tiempo de adoración.“[Madre de las Américas] está donde está hoy porque simplemente empezó con unos pocos chicos que querían pasar el rato juntos”, dijo. “Si tienes presencia sacerdotal y un par de adolescentes, puedes formar un núcleo fuerte y crecer desde ahí, sin importar la parroquia.”
Es importante que los jóvenes no sientan presión para ser sacerdotes, dijo Monahan. Más bien, deben ser animados a explorar su relación con Jesús y lo que Él les está pidiendo.“Ese es un elemento esencial en todos nuestros programas de discernimiento: la libertad de simplemente probarlo”, dijo. “Siempre añado esa aclaración: nadie está obligado a hacer esto. Solo pruébalo.”
Para conocer más sobre el grupo, visita instagram.com/st.aloysius.patron.of.youth.
